Sortie en 2019 sur Nintendo Switch, Collection of Mana est une anthologie regroupant trois titres mythiques de la célèbre série Mana : Final Fantasy Adventure (connu sous le nom de Mystic Quest en Europe, ou Seiken Densetsu au Japon), Secret of Mana (Seiken Densetsu 2) et Trials of Mana (Seiken Densetsu 3). Ces jeux, originellement publiés sur Game Boy et Super Nintendo dans les années 90, sont des pionniers du genre action-RPG. Avec Collection of Mana, Square Enix offre aux fans la possibilité de revivre ces aventures épiques sur une console moderne, tout en restant fidèle à l'esprit original des jeux. Bien plus qu'une simple réédition, cette compilation célèbre l'héritage d'une franchise qui a marqué toute une génération de joueurs. Cet avis complet explore les forces et faiblesses de cette collection, en s’attardant sur son intérêt pour les nostalgiques et les nouveaux joueurs.

Pour les fans de la première heure, Collection of Mana est un véritable saut dans le passé, une plongée dans la nostalgie des années 90. Chaque jeu est une pièce de l'histoire des RPG, offrant un aperçu du développement du genre à travers les décennies. Le premier jeu, Final Fantasy Adventure, est un titre charnière qui, bien qu'à l'époque présenté comme un spin-off de la série Final Fantasy, a posé les bases de l'univers Mana. Malgré les limitations de la Game Boy, le jeu offrait un mélange unique de combats en temps réel, de puzzles et de gestion d'inventaire, ce qui en faisait une expérience immersive et novatrice pour l’époque. Il pose les bases d'une mythologie riche, avec une histoire simple mais poignante, mettant en scène la lutte éternelle entre l’arbre Mana et les forces du mal. Redécouvrir ce jeu dans sa forme originale permet de mesurer à quel point il a influencé la série dans son ensemble. Le deuxième jeu de la collection, Secret of Mana, est sans doute l'œuvre la plus emblématique de la série. Sorti en 1993 sur Super Nintendo, il a captivé les joueurs du monde entier grâce à ses graphismes colorés, sa bande-son magistrale composée par Hiroki Kikuta, et son système de combat en temps réel, révolutionnaire à l'époque. L’une des caractéristiques les plus appréciées de Secret of Mana est son mode multijoueur coopératif, qui permet à deux ou trois joueurs de partager l'aventure ensemble, un aspect très innovant à l’époque. Revivre cette expérience avec des amis sur la Nintendo Switch est un vrai plaisir, d'autant plus que le jeu reste aussi divertissant aujourd'hui qu'à sa sortie. Enfin, Trials of Mana représente la grande nouveauté de cette compilation. Ce troisième opus de la série, sorti en 1995, n’avait jusqu’alors jamais été officiellement traduit en dehors du Japon. L'inclusion de Trials of Mana dans Collection of Mana est donc un événement majeur pour les fans de longue date, car il permet enfin de découvrir cette perle du JRPG. Le jeu se distingue par son système de classe approfondi, qui permet aux personnages de se spécialiser et d’évoluer en fonction des choix du joueur, ainsi que par son scénario multi-facettes, offrant plusieurs fins possibles en fonction des protagonistes choisis. Pour les joueurs avides de profondeur narrative et de personnalisation, Trials of Mana est sans doute le point culminant de la collection. Bien que les jeux inclus dans Collection of Mana soient présentés dans leur format original, Square Enix a intégré quelques améliorations modernes pour rendre l’expérience plus accessible aux joueurs d’aujourd'hui. La fonctionnalité de sauvegarde rapide est sans doute l’ajout le plus apprécié. Dans les versions originales, il fallait parfois trouver des points de sauvegarde spécifiques, ce qui pouvait rendre certaines sessions de jeu longues et frustrantes, surtout en cas de décès du personnage. Avec la sauvegarde rapide, les joueurs peuvent sauvegarder leur progression à tout moment, ce qui facilite grandement la gestion du temps et permet d'adapter les sessions de jeu à leur emploi du temps. Cette fonctionnalité est particulièrement utile pour Final Fantasy Adventure, où la difficulté peut être impitoyable pour les novices. En outre, la compatibilité multijoueur local de Secret of Mana reste une fonctionnalité clé, permettant à deux ou trois joueurs de s’immerger ensemble dans l’aventure. La Switch étant une console qui favorise le multijoueur local grâce à ses Joy-Con détachables, Secret of Mana se prête parfaitement à cette configuration. Ce mode coopératif reste aussi captivant et amusant qu’à l’époque, et apporte une vraie plus-value à la collection, surtout pour ceux qui souhaitent partager cette expérience avec des amis ou en famille. Enfin, Collection of Mana propose une interface simple et intuitive, permettant aux joueurs de naviguer facilement entre les trois jeux et d’ajuster les paramètres selon leurs préférences. Si cette approche minimaliste permet de préserver l'essence des jeux d'origine, elle aurait pu être enrichie d'options plus poussées, comme la possibilité d'alterner entre les graphismes classiques et des versions remasterisées, ce qui aurait ajouté une touche de modernité sans dénaturer l’expérience originale.

Si Collection of Mana brille par sa fidélité aux jeux originaux, cette approche a aussi ses inconvénients. Pour les joueurs modernes habitués aux graphismes en haute définition et aux mécaniques de jeu fluides, certains aspects de la collection peuvent sembler datés. En effet, il n’y a eu aucune amélioration graphique notable, ni remasterisation. Les jeux sont présentés tels qu’ils étaient à leur sortie initiale, avec des pixels apparents et des animations rudimentaires, ce qui peut dérouter les joueurs plus jeunes ou ceux qui n’ont pas grandi avec ces classiques. Bien que cela plaise aux puristes du rétro-gaming, une option pour améliorer les graphismes aurait certainement séduit un public plus large. De plus, Collection of Mana manque cruellement de contenus supplémentaires. Alors que d'autres collections rééditées par Square Enix incluent souvent des galeries d’art, des interviews ou des making-of pour plonger les joueurs dans les coulisses de la création des jeux, cette compilation n’offre aucun de ces bonus. Cela est particulièrement regrettable, car la série Mana a une histoire riche et complexe qui aurait mérité d’être approfondie à travers du contenu annexe. Les fans auraient adoré découvrir des anecdotes sur le développement des jeux, ou explorer les concepts artistiques et musicaux qui ont façonné cette série culte. Enfin, certains problèmes de jouabilité persistent, en particulier avec les commandes parfois rigides des premiers jeux, comme Final Fantasy Adventure. Bien que l'adaptation sur Switch ait permis une certaine fluidité dans les contrôles, les joueurs contemporains peuvent trouver l’interface un peu austère et certaines mécaniques de combat vieillies. Le manque de tutoriels modernisés peut également poser des difficultés pour les nouveaux joueurs non familiers avec les RPG classiques des années 90.

Collection of Mana est une véritable célébration de la série Mana, offrant aux fans de longue date la possibilité de revivre des moments iconiques de leur enfance, tout en permettant aux nouveaux venus de découvrir une franchise qui a marqué l’histoire du jeu vidéo. Si l’absence de remasterisation graphique et de contenus bonus peut décevoir certains, la fidélité aux jeux originaux ravira les puristes. En définitive, cette collection s'adresse surtout aux amateurs de rétro-gaming et à ceux qui souhaitent explorer l’histoire des RPG d’action à travers trois œuvres fondatrices du genre.