Animal Crossing: New Horizons, lancé en mars 2020, est rapidement devenu un phénomène mondial. Sorti sur Nintendo Switch, ce cinquième volet de la franchise Animal Crossing est arrivé au bon moment, apportant une bouffée d'air frais en plein cœur de la pandémie mondiale. Dans un contexte où de nombreuses personnes se retrouvaient confinées chez elles, le jeu a offert une échappatoire virtuelle bienvenue, où chacun pouvait se créer une petite île paradisiaque, interagir avec des villageois adorables et se détendre dans un environnement paisible. Ce titre de simulation de vie a conquis des millions de joueurs à travers le monde, séduisant aussi bien les vétérans de la série que les nouveaux venus. Mais qu'est-ce qui fait le charme durable d'Animal Crossing: New Horizons, et qu'en est-il de ses faiblesses après plusieurs mois, voire années de jeu ?

Le premier aspect qui frappe lorsqu'on joue à Animal Crossing: New Horizons est son univers incroyablement serein et relaxant. Contrairement à la plupart des jeux vidéo contemporains, qui cherchent à maintenir les joueurs en haleine par des défis intenses ou des récits dramatiques, Animal Crossing adopte une approche minimaliste et zen. Le jeu fonctionne en temps réel : l'heure de la journée et les saisons correspondent à celles du monde réel, ce qui implique que certaines activités et événements changent en fonction de l'heure ou du calendrier. Ce détail, couplé à une bande sonore douce et à des graphismes pastel, crée une ambiance particulièrement apaisante. Il n'y a pas de pression, pas de compte à rebours ni de risque d'échec. Le joueur est libre de façonner son île à son propre rythme, qu'il souhaite planter des fleurs, pêcher, attraper des insectes ou simplement bavarder avec les animaux anthropomorphes qui peuplent son île. La personnalisation est un aspect central du jeu. Chaque joueur reçoit une île vierge, qu'il peut modifier à sa guise. Les possibilités de décoration sont pratiquement infinies, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur de la maison du joueur. Avec un catalogue d'objets en constante évolution, des options de design personnalisées et la possibilité de remodeler le terrain de l'île, le jeu permet une créativité sans bornes. Les amoureux de la décoration, de la planification et du design trouveront dans New Horizons une toile vierge à modeler selon leurs envies. Pour certains, la simple gestion de l'apparence de leur île peut occuper des mois, voire des années. Bien que le jeu soit conçu pour être une expérience calme et sans contraintes, il propose une progression qui donne aux joueurs des objectifs réguliers. Au début, votre objectif principal est de transformer une île déserte en un lieu vivant et attrayant, en attirant des villageois, en développant des infrastructures et en remplissant votre musée de trésors naturels tels que poissons, fossiles, insectes et œuvres d'art. Cette progression est souvent gratifiante, car chaque nouvelle amélioration ou expansion est une réussite tangible. Par ailleurs, le fait que le jeu fonctionne en temps réel ajoute une dimension unique : certaines actions, comme la construction de nouveaux bâtiments ou l'arrivée de nouveaux villageois, peuvent prendre plusieurs jours dans la réalité. Cependant, cette structure peut également devenir répétitive après un certain temps. Une fois que l'île est pleinement développée et que les collections de poissons ou d'insectes sont bien avancées, les tâches quotidiennes — comme ramasser des mauvaises herbes, secouer des arbres pour obtenir des fruits ou chercher des matériaux pour des projets de bricolage — peuvent sembler monotones. Le jeu essaie de contrebalancer cette monotonie avec des événements saisonniers ou la visite de personnages spéciaux, mais ces ajouts sont souvent éphémères et ne parviennent pas toujours à maintenir l'intérêt à long terme. Pour certains joueurs, une fois qu'ils ont atteint un niveau de satisfaction élevé avec leur île, la motivation de se connecter tous les jours peut diminuer.

Un autre atout majeur d'Animal Crossing: New Horizons est son aspect social. Le jeu permet aux joueurs de visiter les îles d'autres utilisateurs, d'échanger des objets, des ressources et de s'inspirer des créations des uns et des autres. Cette dimension multijoueur a été particulièrement appréciée lors de son lancement, où le besoin de contact social, même virtuel, était plus fort que jamais. Voir les créations d'amis ou même de parfaits inconnus via les réseaux sociaux a également contribué à l'essor d'une véritable communauté créative autour du jeu. L'entraide et l'échange, qu'il s'agisse de conseils de design ou de l'envoi de cadeaux en jeu, renforcent l'idée que New Horizons n'est pas juste un jeu, mais un espace de partage et de collaboration. Cela dit, le mode multijoueur d'Animal Crossing n'est pas sans défauts. Les temps de chargement lors des visites d'îles peuvent être frustrants, et les limitations du nombre de visiteurs simultanés (huit joueurs au maximum) freinent un peu les possibilités d’interactions collectives. De plus, les options de jeu coopératif sont relativement limitées. Contrairement à d'autres jeux, il n'y a pas d'activités ou de quêtes spécifiques qui nécessitent la coopération en ligne, ce qui peut rendre les visites d'îles d'amis moins dynamiques qu'on ne pourrait l'espérer. Le manque de véritable interaction ou de défi multijoueur en dehors des simples échanges limite donc cet aspect, bien que l'idée de partager ses créations reste très satisfaisante.

Animal Crossing: New Horizons est indéniablement un jeu qui a marqué l'industrie vidéoludique par son approche unique et apaisante. C'est un jeu où la créativité et la détente sont mises en avant, offrant aux joueurs un espace de tranquillité dans un monde souvent frénétique. Les graphismes mignons, la personnalisation poussée et la progression gratifiante sont autant de points forts qui font de ce titre une véritable réussite. Toutefois, la répétitivité des tâches quotidiennes et les limitations du mode multijoueur peuvent freiner l'intérêt à long terme, notamment pour les joueurs en quête de nouveauté ou d'interactions plus dynamiques. Malgré cela, New Horizons reste un must pour ceux qui recherchent un jeu apaisant et créatif.