Ancestors: The Humankind Odyssey, sorti en 2019 et développé par le studio indépendant Panache Digital Games, sous la direction de Patrice Désilets, est un jeu qui ne ressemble à aucun autre. Loin des standards actuels du jeu vidéo, il offre une expérience d’exploration et de survie dans un monde qui remonte aux origines mêmes de l’humanité, il y a plus de 10 millions d’années. Dans la peau d’un hominidé primitif, le joueur doit non seulement survivre dans un environnement sauvage et impitoyable, mais aussi faire évoluer son espèce pour assurer sa pérennité. Le jeu fait le pari audacieux de ne donner que peu de repères au joueur, ce qui le plonge dans une quête de découverte et d’expérimentation. Dans cet avis, nous allons passer en revue les points forts et les faiblesses de ce titre à la fois fascinant et exigeant.

Dès les premiers instants de jeu, l’immersion est totale. Ancestors réussit à capturer l’essence même de la vie à l’état sauvage. Les environnements sont riches et variés, allant des jungles denses aux savanes ouvertes, en passant par des rivières tumultueuses et des montagnes escarpées. Chaque lieu semble avoir été minutieusement conçu pour renforcer ce sentiment d'immersion et de danger omniprésent. La faune y est tout aussi captivante, avec des prédateurs qui guettent constamment la moindre faiblesse du joueur et des proies difficiles à attraper. La nature n’est pas seulement un décor, mais un véritable protagoniste du jeu. Ce sentiment d'immersion est renforcé par l'absence d'indications superflues à l’écran, comme on en trouve souvent dans d'autres jeux. Ici, le joueur est véritablement plongé dans le monde qu'il explore, sans carte détaillée ni indices sur ce qu'il doit faire. Tout doit être appris par l’observation et l’expérimentation. Ce minimalisme permet une expérience de jeu très immersive, mais qui peut également s'avérer frustrante pour certains, surtout au début. Les premières heures de jeu sont marquées par la difficulté de trouver ses repères dans cet environnement impitoyable, ce qui peut décontenancer même les joueurs les plus chevronnés. Là où Ancestors se distingue également, c’est dans son gameplay unique. Contrairement à la majorité des jeux de survie ou d’exploration, il n’y a pas de quêtes préétablies ni de missions à suivre. Le joueur doit apprendre par lui-même à manipuler les objets, à chasser, à se défendre, et à protéger son clan. Chaque action est une tentative, une expérimentation, qui peut échouer ou réussir, mais qui laisse toujours une trace sur l’évolution de votre espèce. Le cœur du gameplay repose sur le principe de l'évolution à travers les générations. En tant que joueur, vous contrôlez un clan d'hominidés, et vos actions permettent de développer des compétences qui seront transmises à la progéniture. Plus votre clan apprend à interagir avec son environnement (comme utiliser des outils primitifs ou identifier des aliments comestibles), plus il se rapproche de l’humanité moderne. Ce concept de progression est à la fois fascinant et très novateur. Il oblige le joueur à penser à long terme, en se concentrant non seulement sur la survie immédiate, mais aussi sur l'avenir de l'espèce. Cependant, ce gameplay exigeant demande une grande patience et une volonté d'expérimenter constamment. Le jeu ne fournit pas de tutoriels détaillés ou de guides pour expliquer les différentes mécaniques. Ce manque de structure peut vite devenir un obstacle pour les joueurs qui préfèrent un cadre plus dirigé ou des objectifs clairement définis. Par ailleurs, certaines actions peuvent devenir répétitives à mesure que le jeu avance, notamment lorsqu'il s'agit d'explorer des zones ou de chasser les mêmes types de proies.

L’approche d’Ancestors est sans aucun doute audacieuse. Le jeu ne se contente pas de proposer une simple expérience de survie, il invite à une véritable réflexion sur l'évolution humaine. Ce n'est pas un jeu qui se concentre sur une histoire linéaire ou sur des personnages profondément développés. Au contraire, le joueur façonne lui-même sa propre narration en fonction des choix qu'il fait et des compétences qu'il développe. Cela donne une grande liberté créative et stratégique, mais cela signifie aussi qu'il n'y a pas de fil conducteur évident pour guider le joueur. Cette approche divisera sans doute les joueurs. Ceux qui apprécient les jeux offrant un fort degré d’autonomie et de liberté y verront une expérience rafraîchissante et captivante. D'autres, en revanche, risquent de se sentir perdus dans cet univers sans repères et pourraient trouver l'expérience trop déroutante. De plus, la progression dans le jeu est souvent lente, ce qui pourrait frustrer ceux qui attendent un rythme plus soutenu ou des récompenses plus immédiates pour leurs efforts. Il est également important de noter que le jeu est parfois critiqué pour son manque de variété à long terme. Une fois que les premières compétences ont été maîtrisées et que le joueur commence à comprendre les mécanismes du jeu, certains pourraient ressentir une certaine répétitivité dans les actions. Bien que le concept soit riche et profond, il n’évolue pas toujours de manière significative au fil du temps, ce qui peut donner l'impression d'une stagnation dans l'expérience.

Ancestors: The Humankind Odyssey est un jeu ambitieux qui tente de réinventer le genre de la survie en proposant une approche novatrice et audacieuse centrée sur l’évolution humaine. Son monde immersif, ses mécaniques de jeu basées sur l'expérimentation et sa liberté totale en font une expérience à part, qui séduira les amateurs de défis intellectuels et de découvertes. Cependant, cette même liberté et ce manque de structure pourraient rebuter les joueurs à la recherche d’une expérience plus guidée ou plus accessible. Quoi qu’il en soit, Ancestors demeure un titre unique, qui mérite d’être essayé pour ceux qui recherchent une aventure hors des sentiers battus.