Ace Combat Infinity, sorti en 2014 sur PlayStation 3, marque une étape particulière dans l'évolution de la célèbre franchise de jeux de combat aérien développée par Bandai Namco. Cet opus est le premier de la série à adopter un modèle économique free-to-play, une décision qui a immédiatement suscité des réactions variées. Les fans de la série, habitués aux jeux payants offrant des campagnes solo riches et des combats aériens palpitants, se sont retrouvés face à une expérience fragmentée où l'accès au contenu est limité sans microtransactions. Malgré cela, le jeu promettait de réintroduire les éléments emblématiques de la série tout en ouvrant de nouvelles possibilités de jeu coopératif en ligne. Ce mélange d'innovations et de retours aux sources a engendré des débats passionnés au sein de la communauté des joueurs. Dans cet avis détaillé, nous explorerons les différentes facettes d'Ace Combat Infinity, en nous concentrant sur le gameplay, le modèle économique, les graphismes, ainsi que les points forts et les faiblesses du jeu.

L'un des aspects les plus attendus d'Ace Combat Infinity était bien entendu son gameplay, et sur ce point, le jeu livre une expérience relativement fidèle à ses prédécesseurs. Dès les premières missions, les joueurs sont plongés dans des combats aériens spectaculaires où la maniabilité des avions, la précision des commandes et le dynamisme des affrontements sont au rendez-vous. Le système de vol reste intuitif, avec une prise en main rapide, même pour les novices de la série. Les amateurs de simulation seront cependant légèrement déçus, car le jeu privilégie une approche arcade plutôt que réaliste. La campagne solo, bien que plaisante, reste assez courte, avec une progression linéaire qui manque parfois d’envergure et de rebondissements. L'intrigue, bien qu'elle reprenne certains éléments narratifs des anciens jeux, notamment la présence d’un conflit mondial fictif, reste en retrait par rapport aux ambitions des précédents opus. Cependant, c'est dans le mode multijoueur que le jeu tente d'innover. Le mode coopératif, qui permet à deux équipes de rivaliser pour accomplir des objectifs, apporte un souffle nouveau à la série, mais n'est pas exempt de critiques. Les missions multijoueurs sont souvent répétitives, et les objectifs manquent parfois de diversité, limitant ainsi la longévité de ce mode. Ace Combat Infinity adopte un modèle free-to-play qui repose sur des microtransactions pour progresser plus rapidement ou accéder à certaines fonctionnalités du jeu. Ce choix économique, bien qu'il ait permis à un large public de découvrir le jeu gratuitement, a également suscité des frustrations importantes. L’un des éléments les plus critiqués est la limitation du nombre de vols par session. Après avoir épuisé un certain nombre de points de ravitaillement, les joueurs doivent soit attendre plusieurs heures avant de pouvoir continuer à jouer, soit acheter ces points avec de l'argent réel. Ce système freine considérablement le rythme de progression, surtout pour ceux qui ne souhaitent pas dépenser d'argent. En outre, la progression des joueurs est aussi liée à la collecte de crédits pour débloquer de nouveaux avions et des améliorations. Cependant, cette accumulation de crédits est lente, ce qui pousse de nombreux joueurs vers les microtransactions pour éviter le "grind" fastidieux. Ce modèle économique, bien que compréhensible dans un jeu free-to-play, nuit à l'expérience globale, en créant une barrière entre les joueurs qui souhaitent jouer gratuitement et ceux qui sont prêts à investir de l'argent pour améliorer leur progression. Certains joueurs ont d’ailleurs exprimé leur frustration face à l'inégalité des chances dans les parties multijoueurs, où ceux qui ont investi dans des avions et des équipements plus performants semblent avoir un net avantage.

D'un point de vue technique, Ace Combat Infinity montre à la fois des signes de grandeur et certaines limites. Le moteur graphique, bien qu'il ne soit pas à la pointe de la technologie pour l’époque, parvient tout de même à offrir des environnements impressionnants et une sensation de vitesse réaliste lors des combats aériens. Les cartes de jeu sont variées, proposant des paysages allant des vastes océans aux chaînes montagneuses escarpées en passant par des mégalopoles futuristes. Les détails des avions, des explosions et des effets de lumière sont bien réalisés et contribuent à l'immersion dans les batailles. Cependant, les textures peuvent parfois paraître simplifiées, notamment lorsque l’on compare le jeu à d'autres titres sortis à la même période sur la même plateforme. L'ambiance sonore, quant à elle, reste un des points forts d'Ace Combat Infinity. La franchise a toujours été saluée pour ses bandes-son épiques, et cet opus ne fait pas exception. Les musiques orchestrales renforcent le sentiment d'intensité des combats, tandis que les effets sonores – tels que les bruits des moteurs, des missiles et des explosions – contribuent à une immersion totale. L’ambiance sonore est probablement l’un des éléments les plus réussis du jeu, faisant écho aux moments de tension et d'adrénaline des affrontements aériens.

Ace Combat Infinity parvient à captiver les amateurs de la franchise grâce à un gameplay solide et des combats aériens toujours aussi spectaculaires. L’immersion est renforcée par des graphismes corrects pour l’époque et une bande-son soignée, fidèle à l'esprit de la série. Toutefois, le choix d'un modèle free-to-play avec des microtransactions importantes et des limitations sur le nombre de parties possibles freine considérablement le plaisir de jeu, surtout pour ceux qui ne souhaitent pas dépenser d'argent réel. En fin de compte, Ace Combat Infinity reste une expérience plaisante, mais qui aurait pu être bien plus marquante si elle n'avait pas été alourdie par un modèle économique restrictif.