Rage Racer se distingue de ses prédécesseurs par son approche visuelle plus réaliste, et des couleurs plus sombres et ternes. En cela, le jeu suit le même chemin que Rave Racer, autre jeu de la série sorti sur borne d'arcade. Pour la première fois dans la série Ridge Racer, le jeu introduit un mode carrière. En remportant des courses dans ce mode, le joueur gagne des crédits qui lui permettent d'améliorer ses véhicules, ou d'en acheter de nouveaux.