Dans un futur proche, la plupart des habitants d'une grande ville (jamais nommée) ont choisi d'opter pour un système sécuritaire aux dépens d'une part de leur liberté afin de lutter contre la criminalité. Se rapprochant d'un régime totalitaire, le gouvernement a placé sous étroite surveillance les faits et gestes de ses concitoyens et fait régner un lourd climat délétère de surveillance et de censure. La vidéosurveillance est omniprésente, même sur les toits. Quelques résistants s'opposent néanmoins à ce régime et sont obligés de recourir à des Messagers pour transporter des messages, car les autres moyens de communication (téléphones et Internet) sont étroitement surveillés. Les Messagers sont également utilisés par les gens influents voulant effectuer des marchés secrets. Souvent les Messagers se passent les messages de l'un à l'autre pour éviter que la personne possédant le message ne se fasse attraper.