Un nouvel épisode dans le rachat d'Activision-Blizzard-King par Microsoft
par Maxi Kagemusha le 14/06/2023
Au lendemain d'un Xbox Games Showcase, que certains ont qualifiés de légendaire, et alors que Diablo IV bat tous les records de ventes de la licence, nous apprenons que la FTC a obtenu une ordonnance d'interdiction temporaire contre le rachat d'ABK sur le territoire américain. Nous allons essayer d'y voir un peu plus clair. Est-ce vraiment un blocage comme certains prétendent ?
L'action de la FTC devrait accélérer le processus décisionnel. Cela profite à tout le monde.
La FTC ne lâche rien
La Federal Trade Commission (FTC), l'organisme de régulation américain, a déposé une demande d'injonction auprès d'un tribunal fédéral, c'est la suite logique. Depuis quelques jours, de nombreuses rumeurs faisaient état de la volonté de Microsoft de passer outre le blocage de la CMA, l'organisme de régulation britannique, pour finaliser l'acquisition d'Activision-Blizzard-King. La réaction attendue de la FTC a été de faire une demande d’ordonnance restrictive temporaire ainsi d’une demande d’injonction auprès d’un tribunal fédéral. Cette action a pour unique but d'obtenir un statu quo dans l'attente de la décision finale d'un juge fédéral. Certes c'est une nouvelle étape, différente de celle du tribunal administratif de la FTC, mais ce n'est pas synonyme d'un blocage ferme et définitif. De plus, une audience sur l’injonction préliminaire est prévue les 22 et 23 juin prochain et elle pourrai mettre un terme à toutes procédures, sous réserve d'appel.
Microsoft n'a pas tardé à réagir
Bien sûr, suite à ce nouveau rebondissement dans ce feuilleton qui nous tient en l'haleine depuis janvier 2022, nous attendions les réactions de Xbox. Tout d'abord, un porte-parole de Microsoft a déclaré auprès deVideo Games Chronicle (VGC) que «l'accélération du processus juridique aux États-Unis apportera finalement plus de choix et de concurrence sur le marché des jeux». Cette déclaration montre bien la confiance de la marque de Redmond dans l'issue des débats. Un peu plus tard, Brad Smith, le vice-président de Microsoft, s'est également exprimé suite à cette plainte en ses termes : «L'action de la FTC devrait accélérer le processus décisionnel. Cela profite à tout le monde». Microsoft garde la même position depuis le début du processus du rachat, c'est-à-dire rendre ses jeux disponibles à plus de monde possible.
Mais dans le fond que signifie cette décision de la FTC ?
Concrètement, cela ressemble plus à un baroud d'honneur de la part de la FTC pour s'opposer au rachat d'ABK par Microsoft qu'autre chose. Effectivement auprès de son tribunal administratif, elle pouvait aller jusqu'à l'année prochaine en étirant les débats, sauf que son rôle, uniquement consultatif dans le domaine des acquisitions, ne peut pas annuler le rachat mais seulement obtenir des concessions de la part de Microsoft. Dans la juridiction américaine, c'est uniquement un tribunal fédéral qui, en écoutant chaque partie, peut annuler un rachat, surtout pour un montant de près de 69 milliards de dollars. Nous ne pouvons pas non plus passer sous silence le combat idéologique de la présidente de la commission, Lisa Khan, contre les GAMAM.
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Le rendez-vous est pris pour le 22 juin prochain
Ce 14 juin, nous apprenons que Sony arrive sur le cloud-gaming sur PS5 alors qu'Amazon avait annoncé précédemment investir sur ce même marché en Grande Bretagne, par le biais de LUNA, . Ces annonces mettent à mal les arguments de la CMA, réfractaire au rachat, et seule allié de la FTC parmis les régulateurs réfractaires
. En Grande-Bretagne, le seul grief de l'autorité de régulation était le Cloud-Gaming et une prétendue position dominante de Microsoft grâce au Xbox Game Pass et l'acquisition de la licence Call of Duty. Nous savons que plus de 40 juridictions sont d'accord avec ce rachat, dont la Commission Européenne et même le Japon, terre mère de Playstation. Microsoft a promis l'accès au catalogue d'ABK à plus de 140 millions de joueurs à travers le monde avec des accords historiques de 10 ans avec Nintendo et NVidia notamment. Rendez-vous le 22 juin et nous verrons si l'idéologie et la protection du monopole d'un constructeur sera privilégié par rapport à la possibilité de rendre le jeu vidéo accessible au plus grand nombre.
